中國時報【陳惠芳／花蓮報導】

日本發生強震和海嘯災難，對觀光、經濟等都造成極大影響。長年來與花蓮市往來密切的日本沖繩縣八重山諸島，包括石垣島市長中山義隆等官員二十一人，十七日到花蓮市大力行銷觀光並爭取台日邊境城市直接農漁貿易，以創造雙贏。

這支日本八重山廣域觀光推廣會訪問團，在石垣市長中山義隆、與那國町町長外間守吉、竹富町長川滿榮長、沖繩縣八重山事務所所長當間重美等人率領下，連同當地相關業者一同前往花蓮市公所拜會市長田智宣，雙方就未來如何加強互動交換意見。

石垣市長中山義隆強調，石垣市是有亞洲歌姬之名的夏川里美的出生地，她也是石垣市的觀光大使。

花蓮市長田智宣表示，這次八重山群島三座城市包括石垣市、與那國町、竹富町以及鄰近俄羅斯的根室市及鄰近韓國的對馬市等邊境城市，前三天以包機方式到花蓮召開邊境會議。

八重山群島與台灣地理位置接近，與花蓮市相距僅一百多公里，飛機直航三十分鐘可到達，因此長年來與花蓮市交往密切，其中與那國町和花蓮市為姊妹市，兩地交流頻繁，也曾短暫包機直航。